我国目前所说的大姓，一般认为有两种含义。其中之一是社会地位高，历史影响大；另一是家丁兴旺，人口数量多，其中前者所指主要是历史上的情况。如果符合了这两个标准，就可以算作大姓。年，历史学者李栋明在《东方杂志》上发表过一篇有关姓氏的论文，提出了他自己关于华人大姓的看法，认为根据人数多少的不同，大姓可以分为三个层次。其中第一个层次的十大姓氏是张、王、李、赵、陈、杨、吴、刘、黄、周，约占华人人口的40％。第二个层次的十大姓氏是徐、朱、林、孙、马、高、胡、郑、郭、萧，占华人人口的10％。第三个层次的十个大姓是谢、何、许、宋、沈、罗、韩、邓、梁、叶。后来，关于我国大姓的说法还有很多，但大抵都是以人口多少相区分的。如我国公安部治安管理局在年4月24日公布的全国户籍人口中个大姓的统计结果，显示王姓是我国第一大姓，有.1万人，占全国人口总数的7.25%；李姓是我国第二大姓，有.4万人，占全国人口总数的7.19%；第三位是张姓，有.2万人，占全国人口总数的6.83%。该统计结果还显示我国姓氏人口总数在万人以上的姓有10个，依次为王、李、张、刘、陈、杨、黄、赵、吴、周；姓氏人口少于万人多于0万人的姓氏有12个，依次是：徐、孙、马、朱、胡、郭、何、高、林、罗、郑、梁；姓氏人口总数少于0万的其他78个大姓，依次是谢、宋、唐、许、韩、冯、邓、曹、彭、曾、肖、田、董、袁、潘、于、蒋、蔡、余、杜、叶、程、苏、魏、吕、丁、任、沈、姚、卢、姜、崔、钟、谭、陆、汪、范、金、石、廖、贾、夏、韦、付、方、白、邹、孟、熊、秦、邱、江、尹、薛、闫、段、雷、侯、龙、史、陶、黎、贺、顾、毛、郝、龚、邵、万、钱、严、覃、武、戴、莫、孔、向、汤。上述个大姓的总人口占全国人口的84.77%，都是我国目前的大姓，其依据也是人口的多少。而在民间一提起大姓，所流传的依然是传统的说法，其中流传最广的有两个，即“张王李赵遍地刘”和“赵钱孙李，周吴郑王”。
所谓的“张王李赵遍地刘”，意思是说张、王、李、赵、刘这五个姓氏人口很多，张姓第一，王姓第二，李姓第三，赵姓第四，刘姓第五，以致随处可见，遍地开花。其实，这种说法起源很早，可能在西汉时期就已经存在这几个姓氏人口众多的现象。另外在东汉人写的《风俗通义》里，也有“张王李赵，皆黄帝之后也”的记载，说明“张王李赵”已经是当时关于百家姓的习惯用语，它们成为当时的大姓，顺序也基本一致。至于在它们之外再加上一个刘姓，则是因为刘姓是当时国姓的缘故，社会地位最高，人数也很多。
关于“张王李赵”，还有一种说法，是说它们不是指一般的普通百姓，而是指西汉的四大外戚，即汉惠帝的张皇后、汉景帝的王皇后、汉武帝的李皇后、汉昭帝的生母赵皇后，他们依靠外戚的特殊地位，飞黄腾达，一人升天，仙及鸡犬，很快就成为当时的名门大姓。而“遍地刘”则是指分封在全国各地的刘姓诸侯王。刘邦刚开始分封的都是异姓王，像韩信等等，总共有20几位。由于奖励不公，分封不均，没有封到爵位的功臣就大吵大嚷，扬言要和异姓王联合起来，起兵造反。刘邦怕异姓王篡夺他的政权，就来个“兔死狗烹，鸟尽弓藏，过河拆桥”的大屠杀，把异姓王杀得鸡犬不留，断子绝孙。这样，分封到全国各地的诸侯王，就全都是刘姓人了。
由上可见，“张王李赵遍地刘”这种说法至少在汉代就已经出现。另外，这些年在国内流行一种说法，说我国的大姓应该是李王张刘陈，它们都是人口很多的大姓。所以，如果按照这种说法，传统的“张王李赵遍地刘”应该变成“张王李陈遍地刘”才对。当然，尽管在这种说法中陈姓代替了赵姓，并不是说赵姓就从此变成了小姓，它仍然是一个很有影响的大姓。
至于“赵钱孙李，周吴郑王”，当然也都是大姓，它们的排列顺序也是都有讲究的。对此，我们曾在本书话题一中提到过关于它的一种说法，另外一种说法是，它们作为《百家姓》里开头的八个姓氏，除赵姓排在第一是因为它是宋朝的皇帝姓氏外，钱姓排在第二是因为作者本人的家乡当时叫钱塘，而钱字又确实是一个好字眼，再者又确实有人姓钱，于是才能成为排在第二的姓氏。至于孙姓，则是吴越一带的大姓，曾出现过孙权那样的英雄人物，而李姓也是唐朝皇帝的姓氏。这样一来，它们就成了排在第三、第四的姓氏。至于在这四个姓氏以下的“周吴郑王”四姓，也基本上都是作者家乡一带的大姓，所以才会有如此突出的位置。再加上《百家姓》的广泛流传，就形成今天这种家喻户晓的说法。
二、历朝历代的豪门大姓
常言说“江山代有才人出，各领风骚数百年”，大姓也是这样。在过去，每一个朝代都有自己的名门大姓，每一个名门大姓都有自己的兴衰故事。在这些姓氏中，要说第一个影响最大的姓，应该是相传由黄帝而来的姬姓了，它也是我国的第一个大姓。西周时期，姬姓成为国姓。西周实行分封制，衍生出53个姬姓诸侯，使姬姓人数大量增加。据统计，《百家姓》中出自姬姓的姓氏，就有多个。
西周以后，最重要的王朝是汉代。西汉皇帝姓刘，刘姓变成了国姓，当然也算是名门大姓了。关于刘姓，我们已在以前的话题中有所涉及，指出它来源于古代的刘国和名人刘累，尽管历史辉煌，但它能够从其他姓氏中脱颖而出仍是汉代的事情。两汉时期的刘姓既是一个大姓，也是当时的贵姓，其兴旺发达不仅与当时开国皇帝刘邦有很大关系，而且与西汉的赐姓政策、“和亲”政策以及刘姓诸侯王的生活方式有关。
刘邦开国后，推行分封政策，同时又给功臣赐姓，这些都有利于刘姓人口的增加。后来，这些政策也都被其他皇帝继承。所以，如果从这个方面看，刘姓在汉代能够迅速崛起，成为大姓，仍然与他有关。
汉代的其他帝王，也为刘姓的发展起过不同程度地作用。比如汉文帝就有14个儿子，他的儿子中山靖王刘胜竟有多个儿子。像这样子子孙孙地发展繁衍，人口呈爆炸式增长，,刘姓人家当然要遍地开花了。
此外，在汉代刘姓人口增长的原因中，还有其他因素。比如，“和亲”政策的实施对于刘姓人口的增加也有影响。当时曾向匈奴等少数民族实行“和亲”政策，主要是把皇帝的亲生女儿或刘姓宗室的女儿远嫁给匈奴等少数民族，借以换来和平安宁。谁知到后来，进入中原的匈奴人不少都改姓刘姓，原因就在于他们认为，刘姓人家是匈奴人的娘家，他们要姓娘家人的姓氏，从而又在一个方面促使了刘姓人口的增加。
在此以后，汉族与少数民族的和亲范围进一步扩大，参与和亲的公主不仅有宗室女，而且有皇帝的亲闺女，民间通婚的现象也有显著增加。因此，在这种政策实行的时候，汉族姓氏制度对少数民族或外国人的影响比以前任何时候都要广泛。
东汉时期，外戚专权，豪强势族迅速崛起，对姓氏的发展也产生了影响。其中的一个后果就是一些权臣的姓氏膨胀，而膨胀最快的首先要算外戚梁冀家族所在的梁姓。当时曾流传一种说法，叫做“满朝金紫衣，全是梁姓人”。在不长的时间内，仅仅梁冀一家就出了2个大将军，3个皇后，6个贵人，7个侯爵，57个卿、将、尹、校，封户人口多人。不过，梁姓终究还是没有成为十大姓氏之一。梁冀家族一倒霉，整个梁姓很快就覆灭了。满朝的梁姓人家不是被杀头，就是被抄家，膨胀得快，衰落得也快。其他如窦氏家族，情况也大致如此。
东汉以后，魏晋南北朝时期，少数民族入主中原，天下大乱，王朝更替很快，称王称霸的人物大多是昙花一现，所以他们的姓氏并没有几个成为当时的大姓。相反，倒那些在东汉时期逐渐兴起的豪门大族则如日中天，子孙繁衍，门生故吏，遍布天下。其中如魏晋时期的王姓，便是较为著名的一个。当时有个“王与马，共天下”的说法，意思是说，王姓贵族与司马姓皇帝共同拥有对天下的统治权。后来，即使是在魏晋以后，每当人们提到姓氏，不是王、谢、袁、萧，就是崔、卢、李、郑、王，其中都有王姓，说明它已经是大姓了。到南北朝时期，大姓的情况较为复杂，可以分为好几种。其中既有移居南方的“侨姓”，又有南方土生土长的“吴姓”，还有北方的“郡姓”，呈现出了大姓分布的明显地域特征。
隋朝的大姓，无疑要算杨姓了。此前以及，杨姓的来源与“桐叶封弟”的传说有关，封地所在的地方就叫做杨（今天的山西洪洞），再后来便有了杨姓。至于隋朝皇帝的杨姓，则最早发源于陕西华阴，与后来的“杨家将”同属一支。
依此类推，唐朝的大姓，则是李姓。不过，在民间，唐朝人有时愿意把崔姓当作第一。唐太宗让高士廉修《氏族志》，排在第一的就是崔姓。特别是崔民干家族，影响之大、名望之高，连皇族都有些望尘莫及。在唐朝统治的多年中，崔姓一共出了27个宰相，人数位居所有姓氏之首。后来在元朝诞生的一个著名戏剧《西厢记》，也是关于崔姓的。它作为一部关于男女爱情的千古绝唱，叙述了礼部尚书的儿子张珙与相国女儿崔莺莺的一段爱情故事，其中还隐藏着一段与百家姓有关的趣闻。据范文澜先生考证，张珙的原形是才华横溢的大诗人元稹，崔莺莺则是侍女班头，两人男才女貌，十分班配。但由于元稹是少数民族的后代，门户太低，无法和崔氏匹配，崔莺莺的母亲便来棒打鸳鸯，强行把崔莺莺嫁给了郑恒。于是，一对相亲相爱的鸳鸯鸟，从此各飞西东。事后，元稹悲愤至极，为此写下了《莺莺传》，不同的是男主人公变成了张珙。《莺莺传》就是戏剧《西厢记》的原形。
《西厢记》中的崔母棒打鸳鸯，在现代人看来有些不近情理，在当时却是不足为奇的。按照当时的门第观念，“崔、卢、李、郑”是全国等级最高的四个大姓，他们之间通婚才合情合理。即使是唐朝皇室自称出自陇西李氏，门阀显赫，但由于他们曾与少数民族有一段婚姻关系，使许多名门大姓不愿与他们为伍，甚至还出现过“皇帝女儿也愁嫁”的怪现象。对此，皇帝们曾十分生气，不仅贬低了这些大姓人家的等级，还颁布诏书，严禁他们相互通婚，皇室也不与他们联姻。然而，由于积重难返，皇帝的诏书照样不起作用。社会上仍然把他们看作高人一等，大臣们也在暗中和他们联姻。有时怕人发现，甚至在夜里偷偷迎娶送嫁。而高门大姓为了保持门风，有时宁可让女儿一辈子不嫁人，也不和普通姓氏通婚。
唐代以后，宋朝的大姓是“赵钱孙李，周吴郑王”，已见上述。宋朝以后是元朝。当时的皇族由于出自少数民族，还不习惯使用姓氏，只有名字。像铁木真，就是宝石的意思。不过，当时的汉族人仍有大姓，像张、王、刘、李、赵这五个姓氏，还被称为元朝的五大姓。后来，在明朝时，朱姓人口增长很快，特别是在明朝的特权保护下，迅速成为一个人口众多的大姓，而在此之前，它的人口不仅不多，在社会上也不曾引起
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